ファイナル・最終戦
男子スラローム種目別優勝　ライナー・シェーンフェルダー（オーストリア）

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安定性の開花

　男子スラローム最終戦が終了した後、記者団に囲まれたカレ・パランダー （フィンランド）は、悔しさを隠しきれずにこう言った。
「僕は今シーズンのスラロームで今日を含めて４勝を挙げたが、種目別タイトルをとることができなかった。それなのに、１回しか優勝していないシェーンフェルダーがチャンピオンになるなんて……」。

　だが、これこそが今季のライナー・シェーンフェルダー （オーストリア） の真骨頂であった。スラロームの全11レース中、彼は10レースでポイントを稼ぎ、積み上げた総得点は630。対するパランダーは、595点。優勝回数は１対４、表彰台に上がった回数も５対６でシェーンフェルダーのほうが少なかったのにもかかわらず、彼が03/04シーズンのスラローム・チャンピオンとなった。パランダーの嘆きの背景には、第１戦でのシェーンフェルダーの再レースをめぐる失格騒動があった。だが、FIS （国際スキー連盟） が、シェーンフェルダーの再レースを認めた以上、これは覆らない。結局は、パランダーが３レースで無得点に終わったことが明暗を分けたわけで、それだけシェーンフェルダーの成績が安定していたということである。

　シェーンフェルダーにとって、これは初のビッグタイトル獲得。今までは、レースでの成績よりも、ゴールでのおどけたパフォーマンスや、CDをヒットさせ、余技というには本格的すぎる （？） 音楽活動で注目を集めていたが、これでようやくアルペンレーサーとしての評価を得ることができた。彼もワールドカップでは通算５勝を記録しているが、アルペン強国オーストリアには、この程度の実績の選手は数多くいる。したがって、人気はともかく、選手としてはあまり認められていなかったのである。もっとも、前述の失格騒動は各国チームの間に意外に根深く影を落としており、来シーズンは、多くのライバルたちが、シェーンフェルダーを王座から追い落とそうと必死になるはずだ。はたして彼が来季もこの安定感を保つことができるか。その点に彼の真価が問われることになるだろう。