序盤戦イタリアシリーズ
〔SJ MONTHLY WATCH 5〕　カレ・パランダー

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５年目の甘い果実

どんなにこっぴどくやられても、挑戦をやめることはなかった
　アルタ・バディアで行なわれた男子GS第３戦で優勝したカレ・パランダーは、
「長い間、スラロームよりもGSのほうが男の種目だ、と言われ続けてきたから、この優勝はとてもうれしいよ」と喜びを語った。
「どういう意味かって？ アルベルト・トンバに聞けばわかるんじゃないかな？」。

　残念ながらそこにトンバはいなかったし、スラロームとGSで男らしさが違うかどうかについてはむずかしい問題だ。しかし、昨シーズンのSLチャンピオン、カレ・パランダーが、スラロームだけの勝利では満足していなかったのは、確かである。

　99年２月、ほとんど無名の存在の頃、ヴェイル世界選手権のスラロームで彼はいきなり優勝した。それ以来、パランダーはスラローマーとして認知されてきた。その後、深刻なスランプに陥り、スラロームよりもGSの成績のほうがよかったときにも、彼はスラロームの選手だと思われてきた。だが、彼はいつでもGSへの強い意欲を持ち続けた。
「この５年間、スラロームと同じくらいの時間とエネルギーをGSのために費やしてきた。うちのチームには、世界でもっとも優れたGSテクニックを持つサミ・ウォティラがいる。彼とつねに練習しているのだから、うまくならなければ馬鹿だと言われたこともあるくらいだ」。

　それでも、パランダーのGSはなかなかうまくならなかった。いやうまくはなったのかもしれないが、結果が出なかった。スタート順が遅いせいもあったが、昨シーズンは開幕から４レース連続して予選落ち。だが、どんなにこっぴどくやられても、挑戦をやめることはなかった。サンモリッツ世界選手権とワールドカップ最終戦での６位入賞は、そんなしつこいまでの意欲がつかみとった成功の果実である。

　そして今季。開幕戦11位、第２戦６位。これで第１シードに入り、その最初のレースとなった第３戦でついに初優勝に到達した。
「年に１度か２度、不思議な感覚にとらわれることがある。どんなにコースが荒れていようとも、身体のほうが勝手に反応して何の問題もなく滑れてしまうんだ」。

　そのめったに感じることのできない不思議な感覚が、この日の彼に降臨する。気温が高いうえに30番スタート。２本目のコースはあちこちが割れた状態だった。しかし、パランダーの滑りはまったく乱れない。２位に食い下がるダヴィデ・シモンチェリとの差を逆に広げてゴール。５年間におよぶ水面下の努力は不毛ではなかったのだ。ついに念願を果たした "男らしい男" は、タイムを確認するや感極まった表情で、腹の底から声を絞り出し、２度大きく吼えた。